Bu hafta, Tennessee eyaletinin Nashville kentinde uygulamadan araç çağıran Lyft kullanıcıları, yeni bir sürücüyle eşleştirilebilir: bir robot.
Araç çağırma şirketi ile otonom araç geliştiricisi Waymo arasında kurulan yeni bir ortaklık, otonom araç yolculuklarını Lyft platformuna entegre edecek. (Yolcular, Waymo’nun kendi uygulaması üzerinden de sürücüsüz bir yolculuk talep edebilir; bu hizmet Nisan ayında başlamıştı.)
Bu adım, ABD’deki diğer küçük otonom araç şirketleriyle çalışmış ancak ABD’nin 14 büyük metropolünde faaliyet gösteren Waymo kadar büyük bir ortakla hiç çalışmamış olan Lyft için yeni bir dönüm noktasıdır. Lyft yöneticileri, bu ortaklığı, araç çağırma şirketinin son birkaç yıldır ABD’deki yüz binlerce sürücüsüyle sürdürdüğü görüşmelerin bir devamı olarak görüyor.
Lyft, rakibi Uber gibi, insan sürücülerin robot sürücülerle birlikte çalıştığı sürece platformunun uzun bir süre daha “hibrit bir ağ” olacağı konusunda ısrarcı. Ancak bu geçişin, bugün ABD’de çalışan milyonlarca profesyonel sürücünün bir kısmının hayatını altüst etmeyeceğini düşünmek zor.
“Dürüst ve açık olduğumuzdan emin olmalıyız. Sürücülerle diyalog kuruyor ve proaktif iletişim yoluyla onları bu yolculuğa dahil ediyoruz,” diyor Lyft’in küresel büyümeden sorumlu başkan yardımcısı Jeremy Bird. “Otonom araçlar [konulu] sürücü forumları düzenledik; diyalog kurduğumuzdan emin olmak için sürücülere teşekkür etkinlikleri düzenledik. Ancak otonom araçların geleceğindeki dönüşümü kucaklıyoruz.”
Geleceğin nasıl görünebileceğine dair bir ipucu, Lyft’in Nashville’deki geçici operasyon deposunda bulunabilir; burada, Flexdrive adlı uzun süredir devam eden araç kiralama hizmetinin çalışanları, Waymo araçlarını temizliyor, hazırlıyor, onarıyor ve yolcular için hazır olmaları amacıyla şehrin uygun bölgelerine yerleştiriyor. (80.000 fit kare büyüklüğünde, bu amaçla inşa edilmiş bir deponun Ekim ayında açılması planlanıyor.) Otonom araç teknolojisi geliştirmeye odaklanan Waymo, sürücüsüz araç filolarının yönetimi ve işletilmesine yardımcı olmak için ABD genelinde çeşitli şirketlerle ortaklık kuruyor. Şirketin açıklamasına göre, Nashville'deki bu depoda çalışan 72 kişinin yarısı eski Lyft sürücülerinden oluşuyor.
Bu eski sürücülerden biri olan Jonathan Baines, şarkıcı-söz yazarı olarak çalışırken geçimini desteklemek amacıyla 2016 yılında Lyft yolcularını almaya başladı. Ekstra parayı sevdi, ama aynı zamanda taşıdığı insanları da sevdi — turistleri, yerli halkı. “Sanki her şeyden çok arkadaşlarınızla vakit geçiriyormuşsunuz gibi bir his veriyordu,” diyor. Şimdi Baines, filo operasyonları sorumlusu olarak çalışıyor; bu, Waymo araçlarını temizleyen çalışanları denetleyip, performans hedeflerine ve standartlara uyulmasını sağladığı anlamına geliyor. Bu, şimdiye kadar yaptığı en iyi operasyon işi olduğunu söylüyor ve “perakende sektöründen daha eğlenceli” diyor.
Ve Baines şunu itiraf etmek zorunda: Waymo’da tek başına olmanın hoş bir yanı var. “İnsanlarla konuşmayı ne kadar sevsem de, arabada olup rahatlayabilmek ve kimseyle konuşma zorunluluğunun olmaması güzel bir özellik,” diyor.
Nashville’de Lyft uygulaması üzerinden bir otonom araç çağırma.
Bird, Waymo araçlarının Lyft platformunda yer almasının yolculara daha fazla seçenek sunacağını ve bunun iyi bir şey olduğunu belirtiyor. Ayrıca, platformdaki araç sayısının artması, arzın artması ve dolayısıyla ücretlerin düşmesi anlamına geliyor. (Yakın zamanda yapılan bir finansal sonuç toplantısında, Lyft yöneticileri, sürücüsüz araç hizmeti sunulmayan San Francisco’dan elde edilen verileri kullanarak, otonom araçların varlığının insan sürücülerin aldığı yolculuk sayısını etkilemeyeceğini öne sürdüler.) Bird, Lyft’in farklı robotaksi şirketleriyle ortaklık kurmaya devam etmeyi planladığını söylüyor.
Ancak, sürücüsüz araçların bakımını ve yönetimini üstlenecek yeni işlerin, kaybedilen sürücü işlerinin yerini tam olarak alması neredeyse imkansız olabilir. Waymo’nun hizmet vermeye başlamak için aylardır mücadele ettiği Washington, DC’de şirket, araçlarının burada hizmete girmesi halinde “yüzlerce” kişiyi istihdam etmeyi beklediğini açıkladı; bölgede yaklaşık 3.200 taksi ve araç çağırma sürücüsü çalışıyor (muhtemelen bunların çoğu yarı zamanlı). Bunu telafi etmek için Waymo, sürücülerin diğer işlere geçişine yardımcı olmak amacıyla DC’den elde ettiği gelirinin bir kısmını, sürücüler için mesleki eğitim ve işgücü geliştirmeye adanmış bir fona aktarmayı önerdi. Waymo, bu haberle ilgili yorum talebine yanıt vermedi.
Eski sürücüler, şu anda ABD’nin 30 şehrinde faaliyet gösteren Lyft’in Flexdrive işgücünün yüzde 35’ini oluşturuyor. Lyft sözcüsü Cristian Delgado, eski sürücüleri işe almanın “otonom araçların filonun giderek artan bir parçası haline gelmesiyle birlikte, bu konuda çok bilinçli bir şekilde devam edeceğimiz bir çaba” olduğunu belirtiyor.
Baines, Ekim ayında açılması planlanan o devasa Waymo deposunun ötesine bile bakarak şimdiden geleceğe odaklanmış durumda. Bir yandan, Lyft için bağımsız yüklenici olmanın getirdiği “küçük işletme” hissini özlüyor. Nihayetinde, kendi otonom aracına sahip olmak istiyor; böylece araç, kendisi olmadan yolcuları alıp bırakabilecek. “Yapay zekanın kontrolü ele geçireceği korkusu var,” diyor.
